Panica din 1893 a fost una dintre cele mai grave depresiuni economice din istoria Statelor Unite, a durat opt ​​luni. A fost declanșată de o serie de evenimente care au subminat încrederea publicului în sistemul financiar al națiunii. Un astfel de eveniment a avut loc atunci când Philadelphia and Reading Railroad au dat faliment în februarie 1893, urmat în curând de prăbușirea altor căi ferate și bănci importante. Construirea excesivă a căilor ferate și împrumuturile mari au creat o bulă nesustenabilă, iar când a izbucnit, investitorii au intrat în panică. Reacția în lanț care a rezultat a făcut ca mii de afaceri să eșueze, milioane să-și piardă locurile de muncă și piața de valori să scadă.

În centrul panicii a fost o pierdere majoră a credinței în standardul de aur. Mulți americani, în special fermieri și muncitori, au susținut mișcarea Argintul Liber, crezând că extinderea ofertei monetare cu argint va ușura datoria și va stimula economia. Odată cu adoptarea Sherman Silver Purchase Act din 1890, guvernul SUA a fost obligat să cumpere 4,5 milioane de uncii de argint în fiecare lună. În schimb, Trezoreria a emis bilete de hârtie răscumpărabile fie în aur, fie în argint.

Cu toate acestea, această politică a avut consecințe nedorite. A scăzut valoarea lingourilor de argint și a crescut teama publicului că dolarii de argint sau biletele de trezorerie nu ar putea fi convertite în aur. Acest lucru a dus la o rulare a rezervelor de aur ale Trezoreriei. Pe 5 mai 1893, Dow Jones Industrial Average a înregistrat o scădere de 24% într-o singură zi – una dintre cele mai mari scăderi din istoria sa.

Depresia economică care a urmat a fost devastatoare. Şomajul a crescut la aproximativ 20 la sută, cu rate chiar mai mari în unele state. Liniile de pâine și taberele fără adăpost au devenit comune în orașe. Prețurile agricole s-au prăbușit, iar producția industrială a scăzut dramatic. Cinci sute de bănci au eșuat, fermierii și-au închis operațiunile și 15.000 de afaceri și-au închis porțile. Greva Pullman din 1894, declanșată de scăderea salariilor în timpul recesiunii, a reflectat tulburări sociale în creștere și tensiune de clasă.

Panica din 1893 a marcat un punct de cotitură în istoria economică a SUA. A dezvăluit slăbiciunile capitalismului nereglementat și pericolele investițiilor speculative. Criza a remodelat, de asemenea, politica americană, alimentând ascensiunea mișcării populiste și deschizând calea reformelor din Era Progresivă menite să stabilească economia.